葉酸也叫維生素B9，是一種水溶性維生素，也是維生素B復合體之一，相當于蝶酰谷氨酸，從菠菜葉中提取純化的，故而命名為葉酸。有促進骨髓中幼細胞成熟的作用和預防胎兒神經畸形，人類如缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少癥，對孕婦尤其重要。

    葉酸，胎兒發育的關鍵營養素。在近代孕期營養學中扮演著非常重要的角色。孕婦若缺乏葉酸，易造成胎兒先天性神經管缺陷，包括無腦癥與脊柱裂癥。無腦癥的胎兒并沒發育出大腦，最后?局就是死產或是出生不久即死亡。而罹患脊柱裂癥的胎兒則有脊柱的缺陷，并造成各種不同程度的殘障。
    營養專家為了預防胎兒發生神經管缺陷，建議一般正值生育年齡的女性每天要補充400微克的葉酸。在懷孕期?，葉酸的攝取量更要增加到600微克以上，而到哺乳期?婦女應補充500微克的葉酸為宜。
    一、孕婦缺乏葉酸的癥狀及危害
    懷孕期間若缺乏葉酸，會有貧血、倦怠、臉色蒼白、眩?、情緒低落、皮膚灰褐色素沉淀、呼吸急促等癥狀。同時也會導致胎盤自動剝落、自發性流產、早產、生產困難、嬰兒容易夭折、罹患神經管缺陷、嬰兒體重過輕或是罹患巨母紅血球貧血等情形。
    二、孕婦補葉酸關鍵期
    在懷孕的前28天內最易發生胎兒神經管畸形，而此時多數女性還未意識到自己已經懷孕，所以面臨著葉酸缺乏的危險，并影響到腹中的寶寶。胎兒期內，腦的發育最早也最為迅速；孕早期（3-6周）正是胎兒中樞神經生長發育的關鍵時期。妊娠第4周末胚胎就形成了原始腦泡，雖然在第8周時胎兒的身長只有3公分左右，體重也只增加2克多，但是這時候他的腦細胞增殖迅速，最易受到致畸因素的影響。如果在此關鍵時候補充葉酸，可使胎兒患神經管的危險減少50%-70%。 　　
    因此，葉酸補充的最佳時間應該是：從準備懷孕前3個月至整個孕期結束，甚至要延續到哺乳期，期間不可停頓。
    三、如何正確補充葉酸保健品
   人體內葉酸總量約5-6毫克，但葉酸在人體內無法自己合成，只能靠外界攝取。寶寶在媽媽體內不斷生長發育，媽媽的葉酸通過胎盤轉運給他，胎盤組織與子宮的不斷增長，葉酸的需求量越來越大，如不能有意識地補充，會使葉酸水平降低。
    補充葉酸，首先應從最天然的食物補充開始，動物肝、腎、綠葉蔬菜中葉酸的含量都很豐富，你可以讓它們經常出現在你的餐桌上。孕媽媽們要改變一些烹調習慣，盡可能減少葉酸的流失。其次，補充一些葉酸類營養保健品也是非常有必要的。
    小貼士：推薦幾款最受準媽媽喜愛的葉酸牌子
    ▪ 美國GNC健安喜鐵質葉酸片(腸溶配方)60片
    ▪ 美國Natures Bounty自然之寶葉酸片250片
    ▪ 湯臣倍健葉酸亞鐵片510mg×60片